L’automne 2026 commence officiellement dans la nuit de mardi à mercredi : l’équinoxe aura lieu le mercredi 23 septembre à 2 h 05, heure de Paris. Ni le 21, ni le 22 donc, contrairement à ce que suggèrent bien des calendriers imprimés. Ce léger décalage n’a rien d’une anomalie : il découle de la mécanique céleste et de notre système d’années bissextiles. Et dans la foulée arrive l’autre rendez-vous de saison : le passage à l’heure d’hiver, programmé dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 octobre.
- ▸L’équinoxe d’automne 2026 tombe le mercredi 23 septembre à 2 h 05 (heure de Paris).
- ▸La date oscille entre le 22 et le 23 septembre selon les années, car l’année astronomique dure environ 365 jours et 6 heures, pas 365 jours pile.
- ▸L’automne durera 89 jours, jusqu’au solstice d’hiver du 21 décembre 2026.
- ▸Passage à l’heure d’hiver dans la nuit du 24 au 25 octobre : à 3 h du matin, il sera 2 h.
Pourquoi l’automne ne commence pas le 21 septembre #
Le réflexe du « 21 septembre » vient des générations de calendriers qui l’ont imprimé — mais astronomiquement, la date bouge. L’équinoxe est un instant précis : celui où le Soleil traverse le plan de l’équateur terrestre. En 2026, cet instant tombe le 23 septembre à 2 h 05 du matin en heure française, selon les éphémérides. À ce moment-là, le jour et la nuit ont une durée quasiment égale partout sur la planète — c’est le sens du mot équinoxe, du latin aequus (égal) et nox (nuit).
Si la date varie entre le 22 et le 23 septembre selon les années, c’est parce que la Terre met environ 365 jours et 6 heures pour boucler son tour du Soleil. Chaque année, l’équinoxe glisse donc d’environ six heures dans le calendrier, avant que l’année bissextile ne vienne remettre les compteurs à zéro tous les quatre ans. D’où ce petit ballet perpétuel entre deux dates — et la disparition progressive du 21 septembre, qui ne reviendra pas avant de très nombreuses décennies.
« L’équinoxe n’est pas un jour mais un instant : celui où le Soleil traverse l’équateur céleste. En 2026, c’est mercredi 23 septembre, à 2 h 05 précises pour la France. »
— D’après les éphémérides astronomiques 2026
Ce qui change concrètement à partir de mercredi #
Passé l’équinoxe, l’hémisphère nord bascule côté nuit : les journées vont raccourcir de 3 à 4 minutes par jour en France jusqu’au solstice d’hiver, fixé au 21 décembre 2026, terme des 89 jours de l’automne. C’est aussi la période où l’angle du Soleil baisse rapidement sur l’horizon — un détail qui compte pour l’éblouissement au volant en fin de journée, les panneaux solaires… et la synthèse de vitamine D, qui devient quasi nulle en France entre novembre et le début du printemps.
Changement d’heure : le dimanche 25 octobre, on dort une heure de plus #
L’autre bascule de saison est réglementaire, celle-là : le passage à l’heure d’hiver aura lieu dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 octobre 2026. À 3 h du matin, il sera 2 h — on « gagne » une heure de sommeil, et les fins d’après-midi paraîtront brusquement plus sombres. Depuis 1998, tous les États membres de l’Union européenne appliquent le même calendrier harmonisé : heure d’hiver le dernier dimanche d’octobre, heure d’été le dernier dimanche de mars.
Quant à la suppression du changement d’heure, régulièrement annoncée comme imminente, elle reste à ce jour un serpent de mer européen : le projet, adopté sur le principe par le Parlement européen en 2019, n’a jamais été mis en œuvre faute d’accord des États membres sur l’heure à conserver. Smartphones et box se mettront à jour tout seuls ; fours, voitures et montres mécaniques attendront votre passage.
Questions fréquentes #
Quand commence l’automne 2026 exactement ?
L’équinoxe d’automne a lieu le mercredi 23 septembre 2026 à 2 h 05, heure de Paris. C’est l’instant précis où le Soleil traverse le plan de l’équateur terrestre.
Pourquoi l’automne ne commence-t-il pas toujours le 21 septembre ?
Parce que l’année astronomique dure environ 365 jours et 6 heures. L’équinoxe glisse d’environ six heures chaque année dans le calendrier, et les années bissextiles corrigent ce décalage : la date oscille donc entre le 22 et le 23 septembre.
Quand change-t-on d’heure en 2026 ?
Le passage à l’heure d’hiver aura lieu dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 octobre 2026 : à 3 h du matin, il sera 2 h. On dort une heure de plus.
Le changement d’heure va-t-il être supprimé ?
Pas pour l’instant. Le Parlement européen a voté le principe de sa suppression en 2019, mais le projet n’a jamais été appliqué faute d’accord entre les États membres sur l’heure à conserver.
